Cueva de Nerja: el coloso subterráneo de Andalucía entre geología y prehistoria
Llegar a Nerja, visitar sus playas y disfrutar del pescado fresco en sus restaurantes no es suficiente si no has visto su Cueva.
A pocos kilómetros del centro de Nerja, de hecho, se esconde uno de los lugares más sorprendentes de Andalucía: la Cueva de Nerja.
No es solo una cueva, sino un enorme complejo subterráneo formado por salas gigantescas, escalinatas, historia que se remonta a la prehistoria y detalles que conviene conocer antes de entrar.
La Cueva de Nerja es algo único en el mundo… ¡no exagero! ¡Ha llegado a formar parte del Guinness de los récords!
Un poco de historia sobre la Cueva de Nerja
La Cueva de Nerja es un enorme complejo de cuevas naturales de piedra caliza situado en la pedanía de Maro, a unos 5 km de Nerja. Es uno de esos lugares que no parecen simplemente “bonitos”, sino descomunales, difíciles de imaginar hasta que realmente se entra en su interior.
Las cuevas se formaron hace aproximadamente 5 millones de años, cuando el agua comenzó a infiltrarse en el macizo calcáreo, disolviendo lentamente la roca y dando origen a galerías, salas y cavidades. Este proceso duró milenios y todavía continúa: la cueva, en cierto sentido, está viva.
El descubrimiento moderno se remonta al 12 de enero de 1959, cuando cinco jóvenes de Maro, siguiendo a unos murciélagos, encontraron una grieta en la roca y decidieron explorarla armados únicamente con un martillo y un cincel que pertenecían al padre de dos de ellos (hoy conservados en el Museo de Nerja). Lo que encontraron bajo sus pies cambió para siempre la historia de Nerja.
Al entrar por una abertura en el suelo, se introdujeron en un pasadizo que los llevó a una de las primeras “salas” y pronto se dieron cuenta de que había mucho más por descubrir. Avanzaron hasta que se toparon con unos esqueletos humanos, que asociaron inmediatamente a otros exploradores modernos como ellos, cuya suerte no parecía haber sido la mejor. Esto les hizo desistir de continuar y, tras rezar un Padre Nuestro por las almas de los fallecidos, acudieron a las autoridades para comunicar su hallazgo.
Los análisis de laboratorio revelaron una verdad mucho más fascinante: los restos pertenecían a antiguos habitantes prehistóricos de la cueva. Esta fue solo la primera prueba de presencia humana prehistórica, ya que posteriormente se encontraron numerosos utensilios de uso cotidiano y, sobre todo, las pinturas rupestres que todavía existen y que representan un punto de partida fundamental para los estudios de esta época.
La cueva, de hecho, constituye uno de los principales complejos de arte rupestre del mundo. Aunque las manifestaciones artísticas más antiguas se remontan a unos 30.000 años, las más numerosas (alrededor de 50) datan de hace aproximadamente 19.000 años. Estas pinturas prehistóricas fueron realizadas principalmente con pigmentos rojos o negros y representan sobre todo ciervos, caballos, cabras y peces.
Además, se encontraron restos de utensilios, “joyas” e incluso huesos de animales que confirmaron la presencia de focas también en Andalucía en la prehistoria.
El descubrimiento de la Cueva de Nerja, como puedes imaginar, supuso un renacimiento económico para la zona, que en los años 50 atravesaba momentos difíciles. Hoy en día sigue siendo uno de los principales motores económico-culturales de Nerja. Recibe alrededor de 500.000 visitantes al año, lo que la convierte en el monumento natural más visitado de Andalucía.
Por su valor geológico, paleontológico e histórico, la cueva ha sido declarada Bien de Interés Cultural y está considerada un enclave de relevancia internacional.
La Cueva: cómo visitarla, entradas y cómo organizarse
Las entradas para la Cueva de Nerja se compran en el sitio web oficial y cuestan alrededor de 18 € por persona.
También existen entradas combinadas que incluyen la visita a la cueva, al museo y al tren turístico que conecta el centro de Nerja con la entrada de la Cueva.
La audioguía está disponible en varios idiomas, además del español, como inglés e italiano. Puede descargarse antes de entrar, un detalle importante porque dentro de la cueva no hay conexión a internet. Como alternativa, se pueden alquilar audioguías físicas disponibles en el lugar por unos 2 €.
La visita dura de media unos 50 minutos con audioguía. No todas las salas están siempre abiertas al público, por lo que la duración puede variar.
Para los ciudadanos de la Unión Europea, la fundación ofrece alrededor de 60 entradas gratuitas al día, que se pueden reservar online. Estas entradas gratuitas se habilitan 48 horas antes de la visita (por ejemplo, las del miércoles se abren el lunes a las 09:30) y se agotan muy rápidamente, por lo que hay que ser ágil. He leído que también existe una disponibilidad limitada de entradas gratuitas directamente en taquilla a primera hora de la mañana, pero personalmente no lo he probado.
En cuanto al aparcamiento, hay un parking oficial de pago justo al lado de la entrada de la cueva. En temporada alta también funciona un tren turístico que conecta el centro de Nerja con la Cueva, muy útil para evitar tráfico y colas, y que puede adquirirse junto con la entrada.
Si prefieres gastar un poco menos y hacer una buena acción, existe un amplio espacio de tierra justo enfrente de la entrada donde se puede aparcar con una donación de 1 € a la Asociación de Discapacitados de Málaga.
Para quienes sufren de claustrofobia: podéis estar tranquilos. Aquí no se trata de túneles estrechos, sino de salas gigantescas. La más grande tiene una altura comparable a un edificio de siete plantas.
Al final de la visita hay también una experiencia de realidad virtual muy interesante, sobre todo para los más pequeños. Además, en el exterior encontraréis un pequeño jardín botánico con una preciosa vista al mar, un sendero de trekking, un bar con vistas a la bahía y una zona de picnic.
Una excelente forma de completar la experiencia es combinar la visita con el Museo de Nerja: la entrada es gratuita dentro de los 10 días posteriores a la compra del billete de la cueva. Es una visita rápida y permite ver algunos de los hallazgos encontrados en su interior.
Además, durante el verano, dentro de la cueva — concretamente en la Sala del Ballet — se celebra el Festival de Música Cueva de Nerja, con alrededor de 15 espectáculos internacionales de música y danza. Cuando intenté ir estaba suspendido por cuestiones relacionadas con la fundación, pero merece la pena comprobarlo. ¡Debe de ser una experiencia única!
Qué esperar de la Cueva de Nerja
Es importante aclarar un punto que a menudo se malinterpreta: no esperéis ver las pinturas rupestres. Existen, pero por desgracia no son visibles a simple vista. Dentro de la cueva, la iluminación se mantiene deliberadamente baja para proteger el entorno natural. Una luz más intensa favorecería la proliferación de microorganismos, creando una especie de musgo verde que dañaría tanto las estalactitas y estalagmitas como las propias pinturas.
La visita turística cubre aproximadamente un tercio de todo el complejo, en la zona llamada Galerías Bajas, pero es más que suficiente para quedarse con la boca abierta.
Nada más entrar hay que enfrentarse a una larga escalinata en descenso. Aviso sincero: esos escalones habrá que subirlos todos después. La cueva no es llana, por lo que las continuas subidas y bajadas forman parte de la experiencia. En total se recorren unos 800 metros y se superan más de 400 escalones. Lo mejor es no pensarlo demasiado y disfrutar del momento.
Las primeras salas (Vestíbulo, Mina y Torca) funcionan como una introducción. Son las más externas, las más utilizadas en la prehistoria, y nos dan las primeras pistas sobre la cueva. Aquí se encontró uno de los enterramientos prehistóricos mejor conservados de la península ibérica, que hoy se expone en el Museo de Nerja.
La primera “verdadera” sala que encontramos es la Sala del Belén, llamada así por algunas cavidades naturales que recuerdan a las cuevas utilizadas en los belenes navideños. Aquí se encuentran las primeras pinturas rupestres, que lamentablemente no son visibles.
Otra sala es la Sala de la Piscina, donde se encuentran los gours, pequeñas piscinas naturales creadas por el agua a lo largo de los siglos. Hoy están secas, pero en el pasado estaban completamente llenas de agua, dando a la cueva un aspecto aún más sugestivo.
Siguiendo el recorrido, como hicieron los primeros jóvenes aventureros, aparece la Sala de los Fantasmas, llamada así por las extrañas sombras que se proyectan en las paredes. Fue aquí donde encontraron los esqueletos humanos que les hicieron desistir de continuar.
A continuación se llega a la Sala de la Cascada, también conocida como Sala del Ballet: aquí se celebran desde hace más de 60 años conciertos y festivales musicales, especialmente en verano. La acústica natural es impresionante y convierte cada evento en una experiencia casi irreal.
El momento culminante llega con la Sala del Cataclismo. Aquí se encuentra una columna monumental formada por la unión de una estalactita y una estalagmita: 32 metros de altura y 18 metros de anchura.
Está reconocida por el Guinness de los récords como la columna natural más grande del mundo de este tipo. Para entendernos: es tan alta como un edificio de siete plantas y casi tan ancha como un camión. Delante de ella, uno se siente inevitablemente pequeño.
Continuando el recorrido, se observan algunas estalactitas y estalagmitas “tumbadas”, una anomalía evidente. No es un error de la naturaleza: son el resultado de antiguos terremotos que provocaron el colapso de parte de las estructuras internas. Una de las columnas más impresionantes es precisamente una de estas, rota por la fuerza telúrica y que permanece allí como una cicatriz en la roca.
Per visitare la Cueva de Nerja ti consiglio di vestirti a strati: all’interno della grotta la temperatura è mite tutto l’anno (circa 19 °C), quindi potresti avvertire un po’ di frescura d’estate, soprattutto se arrivi dal sole della costa, o un po’ di caldo in inverno.
Inoltre, seppur il percorso è pavimentato, scarpe comode e con la suola non liscia sono consigliate: l’umidità crea dei punti un po’ umidi e scivolosi.
La Cueva de Nerja no es solo una cueva que visitar: es un viaje en el tiempo, en la geología, en la prehistoria y en la fragilidad de un equilibrio natural que dura desde hace millones de años.
No es una visita “cómoda”, pero, cuando estás en Nerja, es algo a lo que no puedes — y no debes — renunciar.
