San Juan de Gaztelugatxe

Aquí tenéis algunos consejos prácticos que espero que os ayuden a organizar de la mejor manera posible vuestra visita a San Juan de Gaztelugatxe.

Cómo llegar desde Bilbao

• En coche: es, sin duda, la opción más cómoda. Existen transportes públicos, pero son especialmente eficientes durante el periodo estival. Una vez en destino, encontraréis tres aparcamientos, dos de ellos gratuitos, situados a aproximadamente 1,5 km de la entrada. Son muy cómodos, pero las plazas no son ilimitadas: se calcula que hay unas 250 plazas en total entre las zonas indicadas. Durante las horas centrales del día pueden llenarse; aproximadamente, la franja comprendida entre las 10:00 y las 16:00 es la más crítica.
• En autobús: durante el periodo estival suele ponerse en funcionamiento la línea Bizkaibus A3517 Bilbao–Bermeo, que pasa por Bakio y también da servicio a la zona de Gaztelugatxe. En Bilbao, el autobús sale de la parada San José Plaza, cerca de la plaza Moyúa. El trayecto dura aproximadamente entre 1 hora y 10 minutos y 1 hora y 20 minutos, dependiendo del tráfico y del servicio. Deberéis bajar en la parada Gaztelu Begi. Durante el resto del año, cuando la línea A3517 no pasa directamente por Gaztelugatxe, el recorrido se complica un poco. Desde Bilbao, tomad la línea A3518 Bilbao–Bakio en la parada San José Plaza, cerca de la plaza Moyúa, y bajad en Bakio, normalmente en la parada Bentalde. Desde allí, continuad con la línea A3524 Bakio–Gaztelugatxe–Bermeo y bajad también en la parada Gaztelu Begi. A pocos pasos encontraréis el sendero que permite acceder al espacio protegido de San Juan de Gaztelugatxe. Las fechas, las paradas y las frecuencias pueden cambiar a lo largo del año. Antes de salir, consultad siempre la página web oficial de Bizkaibus o la aplicación Bizkaibus, buscando las líneas A3517, A3518 y A3524. Normalmente, los billetes no se reservan por internet, sino que se compran o se pagan a bordo. También es posible utilizar las tarjetas de transporte aceptadas en la red Bizkaibus, como Barik, BAT y Mugi, de acuerdo con las condiciones vigentes en el momento del viaje.
• En tren: si los horarios del autobús no os resultan convenientes, la opción más práctica es llegar a Bermeo desde Bilbao con Euskotren y tomar desde allí la línea Bizkaibus A3524 en dirección a Bakio, bajando también en la parada Gaztelu Begi. En la práctica, recorreréis el trayecto en sentido contrario al de quienes llegan desde Bakio. Consultad siempre los horarios en la página web oficial de Euskotren .
• Con una excursión organizada: es la opción ideal para quienes no quieren preocuparse por la logística. Numerosas agencias organizan excursiones con salida desde Bilbao, a menudo combinadas con visitas a Bermeo, Gernika, Mundaka o la Reserva de la Biosfera de Urdaibai. En verano también se organizan paseos en barco que permiten contemplar el islote desde el mar, aunque sin acceder a él. Algunas excursiones incluyen únicamente una parada panorámica, mientras que otras dejan tiempo suficiente para llegar hasta el puente y subir a la ermita. Por tanto, comprobad atentamente el programa antes de reservar. Yo suelo consultar la disponibilidad en páginas como GetYourGuide o Civitatis.

Cómo llegar desde San Sebastián

• En coche: si desde Bilbao es la opción más cómoda, desde San Sebastián es casi una elección obligada. No existen conexiones directas de transporte público con San Juan de Gaztelugatxe. Si optáis por el coche, una vez en destino encontraréis tres aparcamientos, dos de ellos gratuitos, situados a aproximadamente 1,5 km de la entrada. Son muy cómodos, pero las plazas no son ilimitadas: se calcula que hay unas 250 plazas en total entre las zonas indicadas. Durante las horas centrales del día pueden llenarse; aproximadamente, la franja comprendida entre las 10:00 y las 16:00 es la más crítica.
• En autobús: desde San Sebastián no existen autobuses públicos directos ni a San Juan de Gaztelugatxe ni a Bakio o Bermeo. Por tanto, es necesario llegar primero a Bilbao y continuar desde allí con los autobuses Bizkaibus descritos anteriormente. La opción más rápida suele ser el autobús DO01, que conecta directamente Donostia/San Sebastián con Bilbao, pasando por Zarautz. Podéis consultar los horarios y comprar los billetes en la página web oficial de Avanza Gipuzkoa . El trayecto entre Donostia y Bilbao dura aproximadamente entre 1 hora y 10 minutos y 1 hora y 20 minutos. Teniendo en cuenta el transbordo y el segundo autobús, para llegar a Gaztelugatxe debéis calcular al menos dos horas y media por trayecto.
• En tren: es una opción posible, pero poco práctica. Desde San Sebastián podéis llegar a Bilbao con la línea E1 de Euskotren, que conecta Amara y Matiko sin transbordos, pero el trayecto dura aproximadamente 2 horas y 35 minutos. Desde Matiko podéis continuar con la línea E4 hasta Bermeo y, desde Bermeo, tomar el autobús A3524 en dirección a Gaztelugatxe. Por tanto, para una excursión de un día, el autobús San Sebastián–Bilbao resulta mucho más conveniente.
• Con una excursión organizada: desde San Sebastián se ofrecen algunas excursiones de un día directamente a Gaztelugatxe. Son menos numerosas y, por lo general, más caras que las que salen desde Bilbao, pero evitan los transbordos necesarios al viajar en transporte público. A menudo, el programa incluye también localidades como Bermeo, Gernika, Mundaka o la Reserva de la Biosfera de Urdaibai. En verano también se organizan paseos en barco que permiten contemplar el islote desde el mar, aunque sin acceder a él. Antes de reservar, comprobad que la excursión salga realmente desde San Sebastián y que incluya tiempo suficiente para llegar hasta la ermita, no únicamente una breve parada panorámica. Podéis consultar la disponibilidad en GetYourGuide o Civitatis.

Cómo llegar a pie desde Bakio y Bermeo

• A pie desde Bakio: para quienes disfrutan caminando, existen varias rutas panorámicas.
  • Ruta corta – Senda del Biotopo: es una opción más directa que conecta Bakio con la zona de Gaztelugatxe. La ruta comienza en el mirador El Calero, a lo largo de la carretera que une Bakio con el islote. Tiene una longitud aproximada de 2 km, a los que hay que añadir el recorrido interior hasta la ermita y el trayecto de vuelta. En total, calculad aproximadamente unas 2 horas y media entre la ida y la vuelta.
  • Ruta circular clásica: es un recorrido circular de unos 14 km que comienza en la playa de Bakio. Presenta una dificultad moderada, un desnivel acumulado de aproximadamente 768 metros y requiere entre 3 y 4 horas. La ruta pasa por el monte Atxulo, el monte Burgoa y la ermita de San Pelayo, además, por supuesto, de San Juan de Gaztelugatxe. En algunos casos, este itinerario también aparece indicado como Ruta de las Ermitas.
  • Ruta costera hacia Bermeo: para quienes buscan una caminata más larga, existe un sendero costero que conecta Bakio con San Juan de Gaztelugatxe, con la posibilidad de continuar hacia Bermeo. Una ruta bien documentada parte del parque-mirador de Bakio, bordea los acantilados hasta el islote y permite regresar al punto de partida, con una distancia total aproximada de 7,7 km.
  • Ruta alternativa: además del sendero de piedra con escalones irregulares, existe un trazado asfaltado más largo y con una pendiente generalmente más suave. Puede resultar menos cansado, pero el recorrido completo de Gaztelugatxe sigue presentando pendientes importantes y no es adecuado para personas con movilidad reducida.
• A pie desde Bermeo – Actualización de julio de 2026: si decidís llegar a Bermeo en tren, además del autobús que conecta la localidad con San Juan de Gaztelugatxe, tendréis a vuestra disposición una alternativa realmente espectacular: el recorrido peatonal que conecta Bermeo con San Juan de Gaztelugatxe, pasando por el impresionante cabo Matxitxako. El proyecto se completó con la inauguración, el 10 de julio de 2026, de una nueva pasarela sobre el arroyo Madari, que permitió dar continuidad al recorrido y hacerlo transitable a pie sin interrupciones. El punto de partida se encuentra cerca del campo de fútbol Itsas Gane, en Bermeo. En total, la caminata tiene una longitud aproximada de 7,5 kilómetros y requiere unas 3–4 horas entre la ida y la vuelta. El recorrido conduce hasta el restaurante Lurgorri, situado en la entrada del espacio de San Juan de Gaztelugatxe.

Cómo organizar la visita

• El acceso al espacio natural de San Juan de Gaztelugatxe es gratuito. Sin embargo, durante la temporada alta y en numerosas fechas festivas es obligatorio realizar una reserva por internet, establecida para controlar el número diario de visitantes. Durante el resto del año, el acceso puede ser libre y no requerir reserva.
• La entrada suele indicar una hora concreta de acceso a la zona, pero no incluye el aparcamiento ni otros servicios adicionales. Me han comentado que, a cada hora en punto —por ejemplo, exactamente a las 14:00—, se ponen a disposición algunas entradas directamente en el lugar. Sin embargo, no es nada fácil conseguirlas, por lo que siempre es preferible reservar con antelación por internet.
• Antes de salir, consultad siempre la página web oficial de San Juan de Gaztelugatxe , donde encontraréis el calendario de los días con acceso controlado, los posibles avisos y el enlace para realizar la reserva.
• Durante el invierno, en caso de temporal marítimo o de condiciones meteorológicas adversas, pueden establecerse limitaciones o cierres temporales por motivos de seguridad. Gaztelugatxe es un lugar muy expuesto: si hace mal tiempo, valorad seriamente la posibilidad de aplazar la visita.
• El recorrido presenta pendientes importantes, terreno irregular y 241 escalones para llegar a la ermita. Utilizad calzado cómodo y con buena adherencia y llevad suficiente agua, especialmente durante los meses de verano.

Cuándo ir

• En mi opinión, la mejor época para visitar San Juan de Gaztelugatxe es entre mayo y junio o durante la segunda mitad de septiembre. Durante estos meses encontraréis, por lo general, temperaturas agradables, una vegetación todavía muy verde y menos visitantes que en julio y agosto. Además, afrontar el descenso, la posterior subida y los 241 escalones que conducen a la ermita resulta más agradable sin el calor y las aglomeraciones de la temporada alta.
• La primavera hace que el paisaje sea especialmente bonito, con laderas verdes y flores a lo largo de la costa. Sin embargo, el tiempo en el País Vasco sigue siendo variable: incluso durante la temporada de buen tiempo puede llover, por lo que siempre es aconsejable consultar la previsión meteorológica pocos días antes de la visita.
• Julio y agosto son los meses con mayores probabilidades de disfrutar de días luminosos y temperaturas agradables, pero también son los más concurridos. Si visitáis Gaztelugatxe durante la temporada alta, reservad con antelación la entrada gratuita, elegid, si es posible, la primera franja horaria de la mañana y evitad los sábados, domingos y festivos.
• El otoño y el invierno son adecuados para quienes buscan un ambiente más salvaje y menos visitantes, pero también presentan una mayor probabilidad de mal tiempo. La lluvia, el viento fuerte, el terreno resbaladizo y el mar muy agitado pueden hacer que el recorrido sea más exigente y provocar limitaciones o cierres temporales. El paisaje con las olas puede ser espectacular, pero no elegiría estos meses para una primera visita, especialmente si llegáis desde lejos o viajáis con niños.
• Si podéis elegir el horario, yo optaría por ir a primera hora de la mañana. Encontraréis menos gente, temperaturas más frescas y un mayor margen en caso de retrasos en el transporte. La última hora de la tarde puede regalar una luz muy bonita, pero hay que calcular cuidadosamente el tiempo necesario para completar el recorrido y comprobar el horario del último autobús si viajáis en transporte público. Además, la orientación de la costa no garantiza que el sol se ponga directamente detrás del islote.

Un poco de historia (o de leyenda) sobre San Juan de Gaztelugatxe

San Juan de Gaztelugatxe, a menudo llamado también Gaztelugatxe o “Castillo de las Rocas” en euskera, es una joya de la costa de Bizkaia: accesible a través de una escalinata de más de 200 escalones empinados, conduce hasta la antigua ermita de San Juan Bautista.

Los orígenes de Gaztelugatxe se remontan al siglo IX, cuando el rey Alfonso III ordenó construir una ermita para agradecer a San Juan Bautista por haber protegido la flota asturiana de una tormenta. Se cree que aquí ya existía una construcción alrededor del siglo IX; con el tiempo el lugar también tuvo funciones religiosas y defensivas. En la Edad Media, de hecho, se convirtió en una fortaleza defensiva (el nombre “Gaztelu-aitz” significa literalmente “roca del castillo” en euskera, reflejando su papel defensivo) contra piratas normandos y corsarios, sufriendo múltiples asedios e incendios.

El episodio más famoso ocurrió en 1334, cuando el rey de Castilla, Alfonso XI, sitió el peñasco durante más de un mes. La resistencia de apenas siete caballeros al mando de Juan Núñez de Lara, señor de Vizcaya, obligó al monarca a retirarse humillado.

Pero San Juan no vio solo batallas medievales. En 1596, las tropas del pirata inglés Sir Francis Drake saquearon la ermita, llevándose todo lo que tenía valor.

Años después, durante una guerra con Francia, catorce barcos hugonotes arrojaron al ermitaño por el acantilado. La ermita que vemos hoy no es la original: fue reconstruida en 1886 después de haber sufrido graves daños.

Sin embargo, la leyenda más fascinante —y la que más a menudo te contarán— dice que San Juan Bautista, tras desembarcar en Bermeo, llegó al islote en tres pasos gigantes.

Las huellas de sus pasos se veneran en tres puntos:

1. Bajo el Arco de San Juan en Bermeo.
2. A los pies del peñasco, antes de empezar la subida.
3. En el último escalón, do.ve c’è anche un’iscrizione incisa nella pietra.

A lo largo del sendero todavía se pueden ver sus “huellas” grabadas en la roca.

Antiguamente San Juan de Gaztelugatxe era un centro de peregrinación donde se practicaban rituales de medicina popular: las mujeres que deseaban convertirse en madres dejaban prendas de bebé, quienes sufrían de migraña clavaban horquillas o dejaban txapelas (boinas vascas), quienes tenían problemas para caminar colocaban el pie en las huellas y los tartamudos ofrecían monedas.

Qué ver en San Juan de Gaztelugatxe

La experiencia empieza ya desde el aparcamiento. Desde aquí parten los senderos (más graduales y agradables) o la pista directa que te lleva al acceso del puente. Si tienes tiempo, aprovecha los senderos ricos en vegetación con vistas inesperadas al mar y a Gaztelugatxe. Sea cual sea la meta, ¡la vista merecerá la pena!

Antes de poder acceder al complejo monumental, tendrás que mostrar tu reserva. La entrada, de hecho, está cerrada por un acceso con personal de control. Como te recomendaba, organízate con tiempo y reserva online, sobre todo en verano. También hay una audioguía gratuita muy interesante para descargar, que te acompaña por los 2 principales senderos de acceso. ¡Aprovéchala, está muy bien hecha!

El puente y los 241 escalones

Una vez superada la verja, los primeros pasos son sobre tierra batida, luego aparece el puente. Dos arcos perfectos, pulidos por siglos de viento, lluvia y pasos. La piedra es oscura, casi negra donde se encuentra con el mar, mientras que es más clara donde los pies de los peregrinos la han desgastado.

No te dejes engañar por la prisa de llegar arriba. Como siempre, es el viaje lo que marca la diferencia.

Detente a mitad de camino. Debajo de ti verás un agua verde esmeralda, que de repente se vuelve azul profundo. Intenté hacer mil fotos, pero ninguna consiguió devolverme lo que vi y sentí en ese momento.

Más allá del puente te espera la subida: un sendero serpenteante de 241 escalones (algunas fuentes antiguas mencionan 232 o 300, pero hoy el número cierto es 241) que superan 80 metros de desnivel.

Puede resultar desalentador, pero llegar a la ermita debe ser un pequeño ritual.

En cualquier caso, no los llames simplemente “escaleras”. Son escalones irregulares, algunos altos, otros bajos, desgastados en el centro por el uso de millones de pasos. Están húmedos de salitre, a veces resbaladizos (¡ten cuidado!). La barandilla de madera en algunos tramos es lisa, en otros áspera y astillada. Te da realmente la idea de todo lo que San Juan de Gaztelugatxe ha vivido a lo largo de los siglos.

Cuanto más subes, más el mundo tal como lo conoces se aleja.

El primer tramo es el más duro. Mis piernas empezaron a protestar pronto. Luego, misteriosamente, encontré el ritmo. Cuanto más subas, más entenderás por qué este lugar ha sido sagrado durante mil años.

No olvides girarte de vez en cuando. La vista es un premio que crece con cada metro ganado. Estás rodeado por la costa, los acantilados, el mar y el viento.

A mitad de la subida encontrarás un pequeño altar en la roca. Una imagen de San Juan, desgastada por el tiempo, con flores frescas delante. Alguien, que pasó antes que tú, habrá dejado un pensamiento, una oración, un deseo. Puedes hacer lo mismo.

Después continúa hasta llegar al último escalón… que es diferente a los demás. Es más bajo, más desgastado. Si miras bien encontrarás una pequeña incisión apenas visible. Es la huella del pie de San Juan. Uno de sus famosos tres pasos. Apoya el pie en el mismo punto… dicen que cura muchos problemas. ¿No eres creyente? No importa… dicen que probar no hace daño.

La ermita de San Juan de Gaztelugatxe

Quizá te sorprenda, pero una vez arriba probablemente la ermita te decepcione. Es pequeña, casi íntima. Piedra oscura, un tejado a dos aguas, una cruz de hierro.

Dentro es muy sencilla, hay olor a incienso y a humedad, a madera vieja y a cera. Algunos bancos, pocas estatuas y San Juan Bautista que te recibe.

Fuera, junto a la entrada, está la campana. Aquí debes respetar absolutamente la tradición: hazla sonar tres veces. Mientras la tocas, pide un deseo: todos lo hacen… incluso quienes dicen que no creen en los deseos.

San Juan Bautista supo proteger de una tormenta del mar, y se dice que San Juan de Gaztelugatxe sabe proteger de las tormentas de la vida.

Si tienes la suerte de estar aquí al atardecer, me han dicho que el panorama se convierte en una paleta de colores imposibles: violeta, naranja, rosa, azul noche. ¡Debe de ser realmente único!

La bajada

Bajar es menos cansado que subir, pero no más rápido. Ahora puedes dedicarte a los detalles: una concha encajada en la roca, inscripciones descoloridas en euskera, el acantilado y la costa que se abren ante ti.

Y te cruzas con quienes suben. Tienen el aliento corto, la mirada concentrada. Anímalos: “Vale la pena”. ¡Te lo agradecerán!

Y al final, después de unas 2 horas, que en realidad han pasado volando, reaparece el puente y con él el regreso a la realidad.